Когда человеку 15 и даже 30 лет, никто и ничто не заставит его думать о старости с ее недугами и болезнями. Да это и понятно. Молодой, полный сил организм легко справляется с большими нагрузками. Безудержно расходуются жизненные силы, и не только на дела, а подчас на обильные застолья и многое другое, что отнюдь не способствует сохранению здоровья.
Наш организм напрягается, но пока все переносит, и кажется, что так будет всегда. Однако во внутренних органах накапливаются «рубцы», которые проявятся в ту пору, когда организм начнет стареть и слабеть. А между тем быстро проходит очередной десяток лет, и в жизни человека наступает важный рубеж — ему исполняется 40 лет.
Это время, когда надо серьезно подумать о себе, о том, какой образ жизни вести, можно ли допустить наступление преждевременной старости с ее недугами. Но мы чувствуем себя молодыми, сильными, перспективными. Старость еще ничем о себе не напоминает. Немало часов тратится впустую, а вот о своем здоровье подумать некогда. Мы все еще уверены, что проживем долго, что организм все выдержит и нас минуют старческие немощи и болезни. Если к этому добавить, что многие из нас, обремененные многочисленными обязанностями и заботами, свели к минимуму свою физическую активность, то и получается, что мы сами ускоряем приход своей старости.
Геронтологи считают, что процесс преждевременного старения развивается, как правило, между 40 и 60 годами. Ну а признаки его известны. Кожа постепенно теряет эластичность и становится все более сухой, собирается в морщины и складки, число которых непрерывно увеличивается. Мышцы лица и шеи теряют упругость, делаются дряблыми. Изменяется осанка — появляется сутулость, боль в пояснице, затруднения при ходьбе, приседании, наклоне.
У стареющего человека мышцы, не получающие необходимой нагрузки, сморщиваются, уменьшаются в объеме, делаются дряблыми, амплитуда движений в суставах резко уменьшается. К старости вдвое снижается выработка гормонов. Слабеющий организм все больше страдает от болезней.
Еще более серьезный процесс старения идет внутри тела. У лиц, не имеющих постоянной физической нагрузки, сердце работает на пониженном режиме и все слабее перекачивает кровь; соответственно кровеносные сосуды из-за того, что по ним протекает небольшое количество крови, постепенно сужаются, теряют эластичность. Дыхание становится поверхностным, ткань легких теряет способность сокращаться.
Самые неприятные изменения с возрастом происходят в головном мозге человека. Механизм старения головного мозга наука объясняет тем, что в связи с ухудшением работы сердца и кровеносных сосудов в мозг поступает все меньше и меньше крови, а следовательно, кислорода и питательных веществ. Это ведет к ослаблению, а затем и постепенной гибели клеток. Особенно чувствительна к недостатку кислорода область головного мозга, связанная с запоминанием. Не так уже редко можно встретить людей даже среднего возраста, у которых начинает ухудшаться память.
В результате длительных наблюдений врачи пришли к выводу, что нарушения возрастного характера в организме человека очень похожи на нарушения, являющиеся следствием слабой физической активности. И у старых людей, и у тех, кто ведет малоподвижный образ жизни, происходят аналогичные изменения в организме. Лишь двигательная активность, регулярные физические упражнения могут приостановить процесс старения, сделать его менее ощутимым.
Прежде всего, плавание в большей мере, чем все другие упражнения, оказывает разностороннее влияние на организм. Это связано с тем, что в работу включается много мышечных групп. Нагрузка падает не только на крупные мышцы ног, рук, туловища и шеи, но и на большое количество мелких мышц, что, в свою очередь, стимулирует деятельность внутренних органов. Следующей особенностью плавания является попеременное включение различных мышечных групп, происходящее в определенном ритме и строгой последовательности. Такое переключение деятельности мышечных групп обеспечивает срочный отдых одних мышц во время работы других. Таким образом, включение дополнительной деятельности (например, работы рук) не увеличивает, а, наоборот, значительно снижает энергетические затраты, напряжение функциональной деятельности систем кровообращения и дыхания.
Третьим важным преимуществом плавания является возможность дозировать нагрузку. Диапазон влияния плавания на организм огромен: от постепенного роста потребления кислорода и увеличения активности сердечнососудистой системы до реакции, превышающей обычный уровень деятельности органов дыхания и кровообращения в 8—10 раз.
Современная медицина уже пытается бороться со многими физическими симптомами старения, сводить к минимуму вызванные им неудобства. К числу наиболее действенных средств в этой борьбе следует отнести плавание.