С общих позиций природоохранительного и природоресурсового законодательства мониторинг представляет собой си­стему слежения, наблюдения за состоянием природных ресур­сов с целью своевременного выявления изменения, оценки и прогноза состояния, предупреждения и устранения отрица­тельных последствий.

По основному целевому назначению мониторинг подразде­ляется на: экологический (мониторинг окружающей природ­ной среды), санитарно-гигиенический, климатический, фоно­вый и т.п.

Подсистемами экологического мониторинга выступают: мониторинг земель, лесов, недр, вод, атмосферного воздуха, животного мира.

В зависимости от территориального охвата территории мо­ниторинга бывают федеральными, региональными, местными.

Наиболее распространенными методами проведения мони­торинга являются:

а)      дистанционное зондирование (съемка и наблюдение с
космических аппаратов, с высотных самолетов и средствами
малой авиации);

б)      наземные съемки и наблюдения (с помощью передвиж­ных станций);

в)      фондовые данные.

Результаты полученных мониторинговых данных накапли­ваются в банках данных единой автоматизированной информа­ционной системы.

Весьма существенное значение в деле организации мониторинга окружающей среды (в т.ч. в глобальном масштабе) отводится Федеральной службе России по гидрометеорологии и мониторингу окружающей среды (Росгидромет). Поресурсовые мониторинга (земельный, лесной, водный и т.п.) осуществляют соответствующие специ­альные государственные природоохранительные органы управ­ления.